우리나라 전통 과자인 다식(茶食)은 예로부터 차와 함께 마시는 간식류 중 하나로 차의 맛을 잘 살릴 수 있는 다과 중 하나다. 다식은 밤, 송홧가루, 검정깨 등을 쌀가루나 밀가루에 반죽하여 문양이 새겨진 틀에 모양을 찍어 만든다. 갖가지 곡물을 이용하여 다식을 섭취할 시, 혈중 콜레스테롤과 중성지방 수치가 크게 감소하는 것으로 밝혀졌다.

6일 한국식품커뮤니케이션포럼(KOFRUM)에 따르면 부산대 식품영양학과 송영옥 교수팀이 40~59세의 건강한 중년 여성 27명을 두 그룹으로 나눈 뒤 각각 다식 6조각과 쿠키 3조각을 3주간 매일 간식으로 제공했다. 3주 후 이들의 혈액 샘플을 분석한 결과 이같이 드러났다. 연구결과는 한국영양학회와 대한지역사회영양학회가 공동 발간하는 영문 학술지(Nutrition Research and Practice) 최근호에 소개됐다.

송 교수팀은 현미 분말ㆍ홍삼 추출물ㆍ올리고당ㆍ프로폴리스를 이용해 '현미ㆍ홍삼 다식'을 만들었다. 중년 여성이 다식 6조각과 쿠키 3조각을 통해 섭취하는 열량은 하루 93㎉로 다식과 쿠키의 섭취 칼로리는 동일했다. 다식을 3주간 섭취한 여성의 혈중 중성지방 수치는 섭취 전 131.2㎎/㎗에서 섭취 후 115.5㎎/㎗로 평균 14.7㎎/㎗ 감소했다. 혈중 콜레스테롤 수치는 평균 13.4㎎/㎗(216.6㎎/㎗에서 203.2㎎/㎗로), 혈관 건강에 나쁜 콜레스테롤인 LDL 콜레스테롤 수치는 평균 10.2㎎/㎗ 낮아졌다.

이와는 달리 쿠키를 3주간 섭취한 여성의 혈중 중성지방ㆍ총콜레스테롤ㆍLDL 콜레스테롤 수치는 변화가 거의 없거나 오히려 소폭 증가했다. 혈관 건강에 이로운 콜레스테롤인 HDL 콜레스테롤 수치와 혈당ㆍ체중은 다식ㆍ쿠키 섭취 전후에 별 변동이 없었다. 분석결과, 쿠키 3조각은 다식 6조각보다 당류 2.4배, 지방 7.6배, 나트륨 39.6배가 더 많이 들어 있었다.

연구팀은 다식의 재료로 사용된 현미ㆍ홍삼ㆍ프로폴리스 등이 혈관 건강 개선에 도움을 줬을 것으로 분석했다. 현미엔 단백질ㆍ지방ㆍ식이섬유ㆍ미네랄ㆍ지용성(지용성) 비타민이 백미보다 더 많이 들어 있다. 현미 같은 통곡이 총콜레스테롤 수치를 낮춘다는 연구결과는 기존에 이미 밝혀졌다.

홍삼의 웰빙 성분인 사포닌(진세노사이드)은 콜레스테롤의 분해ㆍ배설을 촉진하는 것으로 알려져 있다. 이번 연구에서 다식 1인분에 든 진세노사이드의 양은 2.3㎎으로 홍삼차 반 컵에 든 진세노사이드 양과 비슷하다. 꿀벌에서 얻는 프로폴리스는 고지혈증을 막아주는 역할을 한다.

간식을 잘 골라도 혈관이 더 튼튼해질 수 있다는 것이 결과다. 송 교수팀은 논문에서 “인도의 전통스낵인 카크라(Khakhra)를 매일 70g씩 90일간 섭취한 성인형 당뇨병 환자의 혈당이 크게 떨어졌다는 연구가 있다”며 “카크라는 곡류ㆍ씨앗류ㆍ콩ㆍ향신료를 섞어 만든다”고 지적했다.