4일 한국식품커뮤니케이션포럼(KOFRUM)에 따르면 고려대 구로병원 가정의학과 김선미 교수팀이 질병관리본부의 2014년 청소년 건강행태온라인조사를 토대로 전국 중ㆍ고교생 7만2,060명 (799곳)의 식품 섭취빈도와 아토피 피부염 치료 여부 관계를 분석한 결과 이같이 드러났다. '우리나라 중고교 학생들의 식품 섭취빈도와 아토피 피부염 치료경험과의 관련성: 제10차(2014년) 청소년건강행태 온라인조사'는 대한 가정의학회지 최근호에 소개됐다.

실험대상자 2,060명 중에서 한 번이라도 아토피 피부염 진단을 받은 적이 있는 학생은 4명 중 1명(24%)꼴이었다. 이들 중 절반가량(48.6%)이 최근 12개월 동안 아토피 치료를 받았다. 최근 12개월 동안 아토피 피부염으로 결석한 날이 있던 학생의 비율은 3.4%였다.

또한, 대상자 중 탄산음료ㆍ고카페인 음료ㆍ패스트푸드를 즐긴 학생이 특히 아토피로 결석할 가능성이 높았다. 탄산음료를 전혀 마시지 않는 학생 대비 주 1~6회 마시는 학생은 아토피 때문에 결석할 가능성은 1.3배, 주 7회 이상 마시는 학생은 2.5배 높았다. 고카페인 음료를 멀리하는 학생에 비해 주 1~6회 마시는 학생은 2배, 주 7회 이상 마시는 학생은 3.7배 아토피로 인한 결석 가능성이 높게 나타났다. 패스트푸드를 일절 먹지 않는 학생보다 주 7회 이상 즐기는 학생은 아토피로 인한 결석 가능성이 3.9배나 높았다.

김 교수팀은 논문에서 “중ㆍ고생의 평생 아토피 진단율이 2009년 18.9%에서 2011년 23.1%, 2014년에는 24%로 꾸준히 증가하는 추세”며 “아토피 치료로 인한 결석일수도 계속 늘어나 청소년 아토피에 대한 보다 많은 사회적 관심이 필요하다”고 강조했다. 또한, 논문을 통해 “아토피 환자에서 고카페인 음료의 빈번한 섭취는 증상 악화에 영향을 미칠 수 있다”며 “고카페인 음료는 청소년 섭취에 주의해야 할 식품”이라고 지적했다.

중ㆍ고생의 최근 1주간 탄산음료 섭취빈도는 0회 25.5%, 1~6회 70.5%, 7회 이상 4.1%였다. 최근 1주간 고카페인 음료 섭취빈도는 0회(88.0%), 1~6회(11.1%), 7회 이상(0.9%) 순이었다. 패스트푸드도 주 1~6회 섭취한 학생의 비율(73.5%)로 한 번도 먹지 않은 학생(25.4%)보다 훨씬 많았다.

한편, 전체 아토피 환자의 약 70%가 특정 식품으로 인해 증상이 악화했다는 연구결과가 국내에서 나왔다. 이 연구에서 아토피 증상을 악화시키는 식품으론 달걀ㆍ우유ㆍ과일ㆍ밀ㆍ콩 순으로 나타났다. 인스턴트식품, 과자류 등 식품첨가물이 포함된 식품, 패스트푸드, 기름진 식품 등도 증상 악화가 관련이 있는 것으로 추정됐다. 이와 같이 아토피를 앓고 있을 경우, 주의 식품을 피하고 친환경적인 식품을 섭취하는 것이 좋다.