비타민D는 햇볕이나 음식 섭취를 통해 얻을 수 있고 ‘암 예방 비타민’으로 불리기도 하지만, 봄에 특히 어린이에게 결핍도가 가장 높은 것으로 나타났다. 같은 어린이라도 나이가 많을수록 비타민 D의 혈중 농도가 낮은 것으로 밝혀졌다. 우리나라 남아의 80%, 여아의 84%가 비타민D의 결핍 또는 부족 상태인 '저비타민 D증'에 속했다.

17일 한국식품커뮤니케이션포럼(KOFRUM)에 따르면 서울의과학연구소 진단검사의학과 이안나 전문의팀은 2014년 1년간 전국의 의료기관 332곳이 서울의과학연구소에 의뢰한 0∼18세 어린이 1만 3,236명의 혈중 비타민 D 농도를 분석한 결과 이같이 드러났다.

'한국 소아청소년의 비타민 D 부족과 결핍 유병률: 성별, 연령, 계절 및 지역에 따른 분석'에 대한 연구결과는 대한임상화학회가 출간하는 LMO(Laboratory Medicine Online) 저널 최근호에 소개됐다.

연구팀은 어린이의 혈중 25-하이드록시 비타민 D(25OHD) 농도를 측정해 농도가 20ng/㎖ 미만이면 비타민 D 결핍, 20.0∼29.9ng/㎖이면 부족, 30.0ng/㎖ 이상이면 충분이라고 분류했다. 전체 어린이의 평균 비타민 D 농도는 22.2ng/㎖로 부족 상태였다. 여아의 비타민 D 농도는 21.6ng/㎖로 남아의 22.9ng/㎖보다 낮았다.

연령별론 7세 미만(유치원생)의 혈중 비타민 D 농도가 24.2ng/㎖로 가장 높고, 다음은 7∼12세(초등학생, 19.0) → 13∼15세(중학생, 16.0) → 16∼18세(고등학생, 15.0) 순이었다. 어린이의 나이가 많을수록 혈중 비타민 D 농도가 감소한 것이다. 이는 우리나라 중ㆍ고생이 과중한 학업과 입시 경쟁으로 야외활동이 부족하여 햇볕을 쬘 시간이 부족하다고 풀이되었다.

계절별로는 어린이의 혈중 비타민 D 농도가 여름에 23.2ng/㎖로 가장 높았고 봄에는 21.6ng/㎖를 기록하여 가장 낮았다. 월별론 8월이 24.12ng/㎖로 최고, 12월이 21.3ng/㎖으로 최저를 기록했다. 이는 비타민 D가 햇볕을 받으면 피부에서 합성되는 ‘선샤인 비타민’이라 불리는 것과 관련이 있다.

연구팀의 전문의는 “봄철 비타민 D 결핍을 방지하려면 햇볕을 충분히 쬐어 체내 합성을 증가시키고 음식으로 보충해야 한다”며 “봄엔 꽃가루, 황사, 미세먼지 등이 심하여 외출이 쉽지 않고 바람이 아직 차가워 팔ㆍ다리를 노출한 채 햇볕을 쬐기가 힘들다”고 지적했다. 하루 적정량의 비타민 D를 합성하기 위해서는 팔ㆍ다리가 보이는 상태에서 10∼20분, 주 3∼4회 정도 한낮 햇볕을 쬐는 것이 필요하다. 자외선 차단제는 비타민 D 합성을 방해한다.

또한, 연구팀의 전문의는 논문에서 “국내 어린이ㆍ청소년에서 비타민 D 결핍과 부족률이 매우 높다”며 “봄과 겨울, 연령 증가, 여아, 도시 지역 거주 같은 요인이 결핍에 대한 위험도를 높이는 것으로 분석됐다”고 강조했다.

한편 한국은 북위 33∼38도의 북반구에 위치하고 자외선 차단제의 이용이 많으며 야외활동이 적다. 반면 비타민 D 강화식품 섭취는 적어서 어린이ㆍ청소년의 비타민 D 결핍 위험이 높은 것으로 알려졌다.