사진=왓패드 로고

[개근질닷컴] 네이버가 월 9천만명이 이용하는 세계 최대 웹소설 플랫폼 왓패드(Wattpad)를 인수한다.

네이버는 20일 ‘캐나다 웹소설 플랫폼 서비스 기업 왓패드 지분 100%를 6532억 5천만원에 인수한다’고 공시했다.

네이버는 이번 인수를 통해 웹툰과 웹소설 분야에서 모두 세계 1위 플랫폼을 보유하게 됐다.

네이버가 인수한 왓패드는 매월 9천만명의 이용자가 230억 분을 사용하는 세계 최대 소셜 스토리텔링 플랫폼이다. 약 1500편의 작품이 출판과 영상 제작으로 이어졌다.

네이버웹툰의 월 사용자 수는 7천200만 명으로, 네이버는 네이버웹툰과 왓패드를 통해 약 1억6천만 명(양사 월간 순 사용자 수 단순 합산) 이상의 사용자를 가진 글로벌 최대의 스토리텔링 플랫폼 사업자가 된다.

특히 네이버는 “북미, 유럽 등 다양한 문화권에 있는 9000만 명의 왓패드 사용자 기반과, 500만 명의 창작자들이 남긴 10억 편에 달하는 스토리 콘텐츠를 통해 글로벌 콘텐츠 비즈니스를 보다 안정적이고 효과적으로 확대해나갈 수 있게 됐다”고 설명했다.

동시에 네이버웹툰이 그동안 쌓은 지적재산권(IP) 비즈니스 노하우를 접목해 왓패드의 플랫폼 및 비즈니스 모델 고도화도 가능하다.

네이버웹툰은 2013년 유료보기, 광고, IP 비즈니스로 이어지는 수익 다각화가 가능한 PPS 프로그램(Page Profit Share Program)을 만들고 2014년 영어, 중국어 등 글로벌 웹툰 서비스를 출시했다.

왓패드가 북미, 유럽 등 다양한 지역에서 사용자를 보유한 만큼 웹툰의 비즈니스 노하우를 접목할 경우, 성장을 본격화할 수 있을 것으로 전망된다.

실제 왓패드를 통해 서비스 됐던 웹소설을 웹툰으로 제작할 수 있어 웹툰 콘텐츠의 강화도 이뤄질 수 있다.

왓패드에서 검증된 웹소설을 웹툰으로 제작할 수 있어, 웹툰 콘텐츠 강화도 가능하다. 특히, 왓패드 사용자의 80%가 Z세대로 구성돼 있어, 글로벌 Z세대에게 검증된 원천 콘텐츠를 네이버웹툰으로 제작할 수 있다. 네이버웹툰은 이미 재혼황후, 전지적독자시점 등을 통해 웹소설 기반 글로벌 웹툰화의 성공 가능성을 검증해왔다.

김준구 네이버웹툰 대표는 "네이버웹툰은 왓패드를 통해 한 층 더 다양한 글로벌 스토리텔링 IP를 확보하게 됐다"며 "왓패드와의 시너지를 통해 기존에 네이버웹툰 갖고 있는 IP의 다각화 역량이 강화돼 글로벌 최고 수준의 엔터테인먼트 기업에 한 발 더 다가설 수 있을 것으로 생각한다"고 밝혔다.

네이버는 올해 상반기 내에 한국, 미국, 캐나다 등 관련 기관의 절차를 마무리할 계획이다.