▲ 사진=국기원 제공

[개근질닷컴] 세계태권도본부를 자임하는 국기원의 원장이 서울시장 보궐선거에 출마한 특정 후보의 유세 지원 활동을 한 것으로 알려져 논란이 일고 있다.

1일 태권도계에 따르면 이동섭 국기원장은 지난달 25일 서울시 노원구 노원역 인근에서 진행된 국민의힘 오세훈 서울시장 후보의 유세 현장에서 찬조연설을 했다.

20대 국회의원 출신의 이 원장은 현재 국민의힘 노원을 당협위원장도 맡고 있다.

오세훈 후보가 도착하기 전 유세 차량에 오른 이 원장은 자신을 국민의힘 노원을 당협위원장이라고 소개한 뒤 오 후보에 대한 지지를 호소했다.

6분 30초가량 마이크를 잡은 이 원장은 “이번 서울시장과 부산시장 선거에서는 반드시 이겨 다가오는 대통령 선거까지 우리 국민의힘의 이름으로 당선시켜야 되겠다”는 등의 정치적인 발언을 이어갔다.

재단법인이었던 국기원은 ‘태권도 진흥 및 태권도공원 조성 등에 관한 법률’에 의해 2010년 5월 특수법인으로 새롭게 출범했다.

정부 산하기관은 아니지만 사범 해외파견과 시범단 운영 등을 위해 국고가 지원된다. 올해 국기원 예산만 하더라도 약 243억원 중에서 108억 정도가 정부보조금이다.

국기원 정관도 문화체육관광부 장관 승인을 얻어야 시행할 수 있다. 정관에 원장 등 임원은 ‘국기원 업무와 관련하여 정치적인 중립을 지켜야 한다’고 명시돼 있다.

‘국기원 업무와 관련하여’라는 대목을 들어 정관을 위배한 것은 아니라고 볼 수도 있다. 그러나 국고가 투입되는 태권도 단체의 수장이 정치인 신분을 유지하면서 일반 유권자를 대상으로 정치 활동을 한 것은 적절하지 못하다는 지적이 나온다.

특히 이 원장은 국회의원 시절 지방자치단체장의 체육단체장 겸직을 금지하는 내용을 골자로 하는 국민체육진흥법 개정안을 대표 발의할 만큼 정치와 체육은 분리돼야 한다는 원칙을 강조해왔다.

이번 논란에 대해 국기원 측은 “이 원장은 국기원 업무 시간 외에 자신이 당협위원장으로 있는 지역구에 소속 정당 후보가 유세를 온다고 해 모른 척 할 수 없었다고 한다"고 밝혔다.

지역구 당협위원장을 겸임하는 데 대해서는 “(지난 1월 실시한) 보궐선거 출마시에도 분명히 밝혔던 부분”이라고 이 원장의 말을 전했다.

한편, 문체부 관계자는 “정관상 위반으로 보기에는 조금 어려울 것 같다”면서 “하지만 정치적 오해의 소지는 있을 것 같다. 조금더 검토해 보겠다”고 말했다.